В преддверии Второй мировой войны ярославцы приняли участие в борьбе с фашизмом в Европе и милитаризмом на дальнем востоке.
Более 15 ярославцев в 30-х годах XX века за мужество и героизм были удостоены звания Героя Советского Союза.
В действующую армию было призвано около 500 тысяч ярославцев.
На ярославской земле было сформировано 11 стрелковых дивизий, 13 артиллерийских, авиационный и кавалерийский полки и другие воинские части.
Захватив Калинин и Клин, немцы планировали направить 3-ю танковую группировку на Ярославль и Рыбинск.
Осенью 1941 года 210 тысяч жителей нашей области за 80 дней построили более 100 километров противотанковых рвов, тысячи дзотов и дотов в районе Ростова, Переславля и Углича.
Всеобщее военное обучение осуществлялось без отрыва от производства. В области были подготовлены для фронта десятки тысяч резервистов, которые мужественно сражались на всех фронтах.
В конце 1941 года областной комитет ВКП(б) сформировал стрелковую дивизию из 11700 добровольцев и 2487 комсомольцев из всех районов области.
Ярославская коммунистическая Ломоносовско-Пражская орденов Суворова и Богдана Хмельницкого дивизия прошла с боями 2500 километром от Москвы до Эльбы, уничтожив 36486 фашистов и много боевой техники.
В годы войны железнодорожники ярославской магистрали с честью пронесли звание «Родного брата Красной Армии». Ярославцы проявили себя на фронте и совершили трудовой подвиг в тылу. Тысячи из них были награждены правительственными наградами.
Ярославские железнодорожники в 1941 году построили 4 бронепоезда (мощные крепости на колесах). Один из них, укомплектованный ярославскими комсомольцами прошел с боя-ми от Москвы до Симферополя, вписав славную страницу в историю войны.
Ярославцы были в рядах героических защитников Бреста и Москвы, Ленинграда и Сталинграда, освободителей Белоруссии, Украины и Прибалтики. Освобождали народы Европы от фашизма и штурмовали Берлин.
Сформированные в Ярославской области партизанские отряды сражались под Москвой и Ленинградом, на Украине и в Белоруссии, Польше и Чехословакии.
На Ярославскую область фашистская авиация совершила 1220 самолетовылетов, произвела 55 бомбардировочных налетов.
За проявленное мужество и отвагу около 50 осоавиахимовцев были удостоены звания Героя Советского Союза, 34 из них летчики.
В чрезвычайно короткий срок предприятия Ярославской области освоили выпуск сотен видов оборонной продукции для фронта. В области насчитывалось 3620 фронтовых бри-гад, объединявших 20 тысяч молодых производственников.
Ярославская область стала базой снабжения столицы, фронта и воинских частей, размещенных в пределах области, хлебом и продовольствием, а промышленность – сырьем. За время войны область дала стране: 22 млн. пудов хлеба, 35 млн. пудов картофеля, 2,2 млн. пудов мяса, 15 млн. пудов молока, 36,5 млн. шт. яиц.
Ярославцы передали на строительство боевой техники для фронта более 146 млн. рублей деньгами, около 36 млн. рублей облигациями, на 22 млн. рублей драгоценностями.
За мужество и героизм свыше 100 воспитанников ярославского комсомола удостоены звания Героя Советского Союза. В области насчитывалось 3620 бригад, объединявших 20 тысяч молодых производственников.
Ярославская земля является родиной более 60 участников войны, которым было присвоено высшее воинское звание – генерал. Многие из них стали видными военачальниками.
Ярославские женщины день и ночь работали в тылу, чтобы обеспечить фронт всем необходимым. В 1945 году в промышленности работало 73% женского населения области.
За героический труд в годы войны более 2 тысяч тружеников области были награждены правительственными наградами. Многие предприятия неоднократно награждались Красными знаменами Государственного Комитета Обороны.
За боевую отвагу на полях сражений десятки тысяч ярославцев награждены орденами и медалями. За мужество и героизм более 200 наших земляков удостоены высокого звания Герой Советского Союза, а более 30 стали полными Кавалерами солдатского Ордена Славы.
За доблестный труд в годы войны и заслуги в восстановлении народного хозяйства десятки наших земляков удостоены звания Герой Социалистического Труда. Они никогда не искали легкой жизни, а всегда шли вперед, увлекая за собой товарищей по работе.
Труженики нашей области внесли большой вклад в восстановление разрушенного войной хозяйства Московской, Ленинградской, Калининградской, Калининской, Тульской, Смоленской областей, Украины и Белоруссии. В освобожденные районы было послано более 7 тысяч специалистов, отправлено свыше ста тысяч голов скота, тысячи вагонов с оборудованием и материалами.